Quem acompanha a música country certamente já ouviu algum artista dizer que realizou um sonho ao tocar no Grand Ole Opry. Mas, afinal, por que esse palco é considerado o mais importante do gênero?

A resposta começa há mais de um século.

Em 5 de outubro de 1925, entrou no ar em Nashville a WSM, uma estação de rádio criada pela National Life & Accident Insurance Company. Em uma época em que a televisão ainda não existia e a internet era inimaginável, o rádio era o principal meio de comunicação dos Estados Unidos.

E a WSM nasceu diferente.

Operando com 50 mil watts de potência, ela rapidamente se tornou uma das emissoras de maior alcance do país. Durante a noite, quando as condições de propagação das ondas de rádio favoreciam transmissões de longa distância, seu sinal cruzava fronteiras estaduais e alcançava milhões de ouvintes em boa parte da América do Norte.

Para um cantor do interior, tocar na WSM significava ser ouvido por um público que nenhum outro palco da época poderia oferecer.

O nascimento de uma lenda

Pouco depois da inauguração da emissora, nasceu um programa de auditório transmitido ao vivo. O público acompanhava as apresentações diretamente do estúdio, enquanto milhões de pessoas ouviam tudo pelo rádio em suas casas.

Em 1927, o programa passou a ser chamado de Grand Ole Opry.

O nome permaneceu. E a tradição também.

Mais de um século depois, o Grand Ole Opry continua sendo transmitido ao vivo todos os sábados à noite, tornando-se o programa de rádio mais antigo do mundo ainda em atividade.

O palco que escreveu a história do country

Praticamente todos os grandes nomes da música country passaram pelo Grand Ole Opry.

Foi ali que artistas como Hank Williams, Patsy Cline, Johnny Cash, Loretta Lynn, George Jones, Dolly Parton, Alan Jackson e tantos outros ajudaram a construir a identidade da música country americana.

Até hoje, novos talentos continuam estreando naquele mesmo palco, mantendo viva uma tradição iniciada há cem anos.

Tocar no Opry é uma coisa. Ser membro é outra.

Existe um detalhe que muitos fãs desconhecem.

Nem todo artista que se apresenta no Grand Ole Opry se torna membro da instituição.

Receber um convite para cantar no programa já é uma enorme honra, mas integrar oficialmente o quadro de membros do Opry representa um reconhecimento muito maior.

Não existe inscrição, concurso ou candidatura.

Os convites são feitos pela direção do Grand Ole Opry a artistas que, além de uma carreira consolidada, demonstram compromisso com a música country e com a própria instituição.

Ao aceitar o convite, o artista passa a fazer parte da família do Opry e assume o compromisso de retornar regularmente para novas apresentações.

É por isso que muitos músicos se emocionam quando recebem esse anúncio. Os vídeos dos convites surpresa, feitos durante shows ou entrevistas, costumam se tornar momentos marcantes para fãs de country em todo o mundo.

Mais do que um palco

Em uma indústria movida por números, prêmios e plataformas digitais, o Grand Ole Opry continua representando algo que nenhum troféu consegue substituir: pertencimento.

Ganhar um Grammy pode coroar um grande álbum.

Chegar ao topo da Billboard pode marcar uma fase extraordinária da carreira.

Mas ser aceito pelo Grand Ole Opry significa entrar para uma tradição centenária que ajudou a construir a própria história da música country.

Talvez seja por isso que, para tantos artistas americanos, não exista honra maior do que ouvir uma frase simples:

“Welcome to the Grand Ole Opry family.”